Hoe het allemaal begon

De basis voor MAP – Musea Aan het Park werd gelegd in 1861, met de oprichting van de Koninklijke Oudheidkundige Kring van het Land van Waas (KOKW). Die vereniging wilde het erfgoed van Sint-Niklaas en het Waasland bewaren, onderzoeken en delen met het publiek. Vanuit dat enthousiasme groeide een veelzijdige collectie: van archeologische vondsten en kunst tot documenten uit lokale archieven. Ook de figuur van Gerard Mercator kreeg er een plek, maar altijd als deel van een veel breder verhaal over de regio en haar geschiedenis.

Een groeiende verzameling

Doorheen de 19de en 20ste eeuw breidde de stedelijke collectie stevig uit dankzij gulle schenkers, gepassioneerde verzamelaars en een actief stadsbestuur.

Zo ontstonden drie museale locaties in het stadscentrum, elk met een eigen karakter:

• Zamanstraat – het historische hart van het museum, waar de KOKW-collecties, waaronder de kaartencollectie, onderdak kregen.

• Zwijgershoek – een voormalige fabriekssite die uitgroeide tot een plek voor grafiek, archeologie, ambachten en industrieel erfgoed.

• De Salons – een statig herenhuis waar de stedelijke kunstcollectie werd gepresenteerd.

Samen vormden deze drie plekken een bont maar rijk museumnetwerk, dat steeds verder bleef groeien.

Van veelzijdig museumnetwerk naar MAP – Musea Aan het Park

In de jaren 2020 kwam er een nieuwe fase: de verschillende musea werden samengebracht onder één koepel, MAP – Musea Aan het Park. Vier historische sites in en rond het Mercatorpark – Mercator, Curiosum, Den Brei en Paviljoen – worden er met elkaar verbonden.